L'ère du fer et du charbon s'efface pour faire place à la poussée frontalière de l'Ouest américain. Dans le Nouveau-Mexique, au cœur d'une époque de changements radicaux, les intérêts se heurtent violemment. John Simpson Chisum, un des plus grands propriétaires fonciers du comté, voit en Lawrence Murphy son principal adversaire. Ce dernier a réussi à s'emparer des commerces et banques locales, tandis que le shérif Brady semble être dans ses faveurs.Pour combattre cette suprématie, Chisum recourt à l'aide de Pat Garrett, un jeune Texan qui vient d'arriver sur place. Ensemble, ils décident d'un plan audacieux : installer un marché et une banque concurrents à ceux contrôlés par Murphy. Cela marque le début d'une guerre sans merci qui ravage Lincoln. La présence de Billy Bonney, plus communément appelé Billy le Kid, vient aggraver la situation