En 1991, le film Épouses et Concubines, réalisé par Zhang Yimou, explore les enjeux de pouvoir et de rivalité au sein d’un clan chinois traditionnel. L’histoire suit Songlian, une jeune femme de dix-neuf ans, qui devient la quatrième épouse du riche et influent Chen Zuoqian. Dans un environnement strictement hiérarchisé, elle doit s’adapter aux rites et aux normes du clan, tout en naviguant entre les tensions et les stratégies des autres femmes de la maison, toutes désireuses de capter l’attention du maître et de préserver leur statut.
Ce drame, ancré dans l’univers sombre et rigide de la Chine des années 1940, s’inscrit dans une ambiance pesante et symbolique, où les couleurs vives contrastent avec la violence des relations humaines. Le ton est sobre, mais percutant, et le scénario met en lumière les mécanismes de domination et de soumission qui régissent la vie des femmes dans ce système patriarcal. Le film utilise des images fortes et des symboles récurrents, comme les lanternes rouges, pour illustrer les tensions et les désirs refoulés.
Le réalisateur Zhang Yimou, connu pour son style visuel marqué, a suivi ce scénario avec une mise en scène soignée, tandis que Gong Li, dans le rôle de Songlian, incarne avec intensité la fragilité et la détermination de la jeune femme. Le casting, composé de plusieurs actrices chinoises, apporte une profondeur authentique à l’ensemble.
À la croisée du drame historique et du récit psychologique, Épouses et Concubines s’adresse à un public sensible aux enjeux sociaux et culturels, tout en offrant une vision percutante de l’oppression féminine dans un contexte traditionnel.