Le pasteur Petrelius refuse les vœux de mariage de sa filleule Karoliina et de Paavo Paavalinpoika, qui cherchent à prouver leur virilité auprès du religieux. Ce dernier s'engage dans l'armée royale pour gagner en respect, mais se fait grièvement blessé lors de la bataille de Poltava. De retour au Finlande, il découvre son village assiégé par le capitaine cosaque Voronoff