Carl Denham, un cinéaste impétueux, convoite le succès et prépare une expédition épique dans les mers du Sud. Il embarque à bord du «Venture» avec son équipe, qui croit tourner un film d'amour et d'aventures. Mais le réalisateur cache une vérité : il cherche Skull Island (l'île du Crâne), un territoire inconnu où les indigènes sont censés vénérer une créature effrayante. Les foules, pense-t-il, se précipiteront pour contempler les images qu'il rapportera de son aventure. Ann Darrow, artiste de music-hall aux abois, est embauchée au dernier moment pour pallier la défection de l'actrice première