Walter Garber, aiguilleur du métro new-yorkais, vit une journée comme les autres, jusqu'à ce que la rame Pelham 123 s'immobilise brusquement. Le chaos prend le dessus lorsque Ryder, un criminel extrêmement intelligent et audacieux, prend en otage les passagers et menace d'exécuter ceux qui refuseront de payer une rançon énorme dans les délais impartis. Entre Walter Garber et Ryder, un duel de stratégies commence à prendre forme. Chacun possède des atouts et cache des secrets. Le défi sera de gérer le temps précieux pour éviter autant de victimes que possible. La course contre la montre est lancée