Vienne, dans la décennie suivante aux années 1800, mais non au siècle précédent à nos jours, surgit un jour le charismatique et mystérieux illusionniste Eisenheim, qui ne tarda pas à se faire connaître dans cette cité en pleine effervescence culturelle, l'incarnation vivante d'une magie aux mille visages. Mais la gloire d'Eisenheim est intolérable au Prince héritier Leopold, dont la popularité décroît à mesure que grandit celle de ce virtuose des arts de la scène. L'esprit rationnel du Prince est en effet profondément troublé par la présence de cet artiste consommé qui suscite l'admiration des foules. Leopold a une raison supplémentaire pour vouloir mettre fin à cette situation : les sentiments très tendres qu'éprouve pour Eisenheim l'une de ses proches, une femme dont il doit protéger la réputation.Cette tension entre ces deux personnages est susceptible de dégénérer en confrontation. Pour y parvenir, Leopold a confié à son homme de confiance, l'inspecteur Uhl, une mission précise : enquêter sur les activités de cet illusionniste et découvrir les secrets d'un artiste qui suscite autant de passion que de révélation. Une course poursuite intense s'engage donc entre ces deux adversaires