Rome, 1943. La perte de son époux a plongé Cesira dans une vie en noir. Sa fille, Rosetta, âgée de 13 ans, est désormais l'unique source d'espoir pour la veuve. Dans un climat de guerre qui s'intensifie, elle décide d'emblée de mettre la fermeture de son petit magasin entre les mains de la chance et de se réfugier avec Rosetta près de Fondi, dans son coin natal. C'est là qu'elle trouvera refuge auprès des parents de sa fille, des personnes qu'elle ne connaissait pas vraiment, mais qui lui offrent un toit. Dans ce contexte rude, elle rencontre Michele, un jeune professeur de lettres, membre d'un groupe antifasciste