Mitch McDeere, un jeune et prometteur avocat, arrive à la fin de ses études avec une réputation irréprochable. Lorsqu'il est approché par plusieurs cabinets d'avocats prestigieux, il choisit celui qui lui offrira les meilleures conditions, Bendini, Lambert & Locke. Ce choix est motivé par l'attrait des avantages financiers qu'il y trouvera, mais pas uniquement. Le cabinet, réputé pour sa ferme discipline et ses exigences élevées, lui propose un contrat qui stipule une charge de travail intensive : quatre-vingts heures hebdomadaires. C'est là que commence une aventure qui marquera profondément son existence, sans qu'il n'ait encore conscience des enjeux qui viennent d'être mis en jeu