Après une tragédie qui a brisé le cœur de l'un de ses collègues et laissé son meilleur ami paralysé, Carl Mørck, un inspecteur aux abois, a vu sa vie basculer. Déjà au bord du précipice, il est maintenant contraint de renoncer à l'enquête active, privilège qu'il ne pourra plus exercer. Condamné à archiver les vieux dossiers du commissariat avec Assad, un assistant d'origine syrienne dont la présence n'est pas sans malaise, il se sent littéralement exilé dans une fonction inerte. Cependant, l'âme inassouvie de Carl Mørck ne peut rester inactive. Il décide ainsi, avec son nouvel adjoint, d'ouvrir un dossier qui avait été abandonné depuis longtemps : la disparition en plein cœur de l'été de 2002 d'une jeune femme au grand talent politique, Laura Kjær, une femme promise au succès à juste titre