"Droits de sang" décrit le destin tragique d'un groupe de combattants réfractaires, essentiellement issus des communautés irlandaise et catholique, qui ont déserté au Mexique après avoir rencontré l'intolérance religieuse et ethnique dans les rangs américains pendant la guerre américano-mexicaine. L'histoire se concentre autour de la personnalité complexe de John Riley, un ancien sergent irlandais qui devient un capitaine mexicain chargé du commandement du bataillon, tandis qu'il conduit ses hommes dans les combats et s'affronte à ses anciens camarades de l'autre côté de la frontière