Un milliardaire américain confie à Tom Ripley une mission complexe : persuader son fils Philippe, qui séjourne en Italie avec sa maîtresse Marge, de retourner en Californie. Tom se mêle de la vie du couple et devient l'allié indéfectible de Philippe, participant sans réserve à toutes ses entreprises et souffrant même en silence les humiliations que ce dernier lui inflige.Pendant l'absence de Marge, Tom saisit une occasion inespérée pour supprimer le fils de son mécène. Il décide d'assumer la personnalité de Philippe, recourant à des artifices complexes pour tromper les forces de l'ordre et sa maîtresse