Dans le désert américain, l'officier de cavalerie lieutenant Ranson se moque ouvertement des exploits d'un hors-la-loi surnommé « Le Cavalier Rouge ». Il affirme à ses collègues qu'il pourrait lui-même voler une diligence avec deux paires de ciseaux. Mais le lieutenant décide de mettre ses paroles en acte et, avec un petit sourire satisfait, il réussit à s'emparer d'une diligence. Le lendemain, c'est au tour du postier, qui revient d'un bourg voisin, d'être stoppé. Son garde du corps est abattu.Le lieutenant Ranson est arrêté et jugé pour ce crime, mais les soupçons se tournent rapidement contre le marchand de fourrures Cahill, père de la fiancée de Ranson, Mary. Pour sauver celui-ci, Ranson avoue lui-même l'infraction. Cahill, sachant que sa fille a du respect pour le lieutenant, révèle alors qu'il est en réalité « Le Cavalier Rouge ». Cependant, un inconnu demeure encore libre dans ce désert hostile