Le doyen Menou-Segrais, sensible aux vibrations de la sainteté qui émane de l'abbé Donissan, vicaire dans un petit village artoisais, se sent obligé d'interpeller son protégé. Malgré les mortifications et flagellations excessives qu'il impose à lui-même, le jeune prêtre semble négliger les conseils du doyen en manifestant un orgueil étrange face aux faveurs divines dont il jouit. Un événement inattendu secoue alors la paroisse : l'abbé devient soudainement visionnaire, comme si le démon lui avait imposé son empreinte. Dans ce contexte, Mouchette, une jeune femme d'une beauté ravissante, qui a déjà consenti à des relations avec le marquis de Cadignan, envisage désormais de quitter sa vie pour suivre son cœur. Lorsqu'elle lui déclare être enceinte, l'attente de paternité se mue en une opportunité pour elle de briser les chaînes qui la retiennent à ce monde et d'aller chercher un avenir radieux avec celui qu'elle aime