Un fonctionnaire local corrompu, Xi Men Qing, qui convoite les femmes et l'argent, poursuit sa belle-sœur jeune, Lee Ping Er. Cette dernière s'éprend de son charme et, tandis que son époux est ivre, elle et Men se familiarisent avec les illustrations d'un livre de chambres, le "Lotus doré". Men poursuit également ses desseins avec sa quatrième concubine, Pan Jing Lien, qui habite dans la cour adjacente à celle de Ping. La jalousie de Jing s'accumule, donnant naissance à un récit de déchéance, d'accouchement, de mort et de dépravation. Existe-t-il une chance pour que le karma ou l'éveil les atteignent?