Lorsque Daniel Plainview apprend qu'une petite ville californienne est sur le point de faire fortune avec un énorme gisement de pétrole, il décide d'y aller tenter sa chance, emmenant son fils H.W. à Little Boston. La promesse du pétrole les attire vers cette communauté isolée où chacun se bat pour survivre et où l'église de Eli Sunday offre le seul répit aux habitants. Le rêve des Plainview se concrétise rapidement : le pétrole transforme leur vie, en fait leur fortune, mais avec lui arrive un cauchemar. Les tensions montent, les conflits éclatent et les valeurs humaines qui fondaient leur existence telle que l'amitié, l'espoir, la solidarité, les croyances ou encore le sens de la communauté sont mis à mal par la cupidité, la déception… et l'empire du pétrole