C'est par hasard, lors d'un accident de la circulation banal, que les autorités de Chicago reprennent contact avec Mark Roberts, recherché pour un crime odieux. Le suspect est placé sous la surveillance étroite du US Marshal Samuel Gerard, qui doit l'escorter à New York en compagnie de 20 détenus. Mais au cours du vol, un détenu mal intentionné se saisit d'une arme et vise Roberts. Il fait faux bond et endommage un hublot, provoquant le crash. L'avion se termine sa course dans l'Ohio. Une fois les équipes de secours arrivées sur place, Samuel Gerard découvre avec inquiétude que Mark Roberts a disparu