En 1969, dans un New York saturé de tensions sociales et de violence urbaine, le shérif Willard Coogan, un homme de l'ouest aux méthodes directes et parfois brutales, est envoyé pour récupérer un prisonnier en fuite. Mission : le ramener en Arizona. Mais lors de l'extradition, le captif s'échappe, ce qui entraîne la démission de Coogan de l'affaire. Cependant, le shérif ne compte pas rentrer bredouille. Il décide de mener sa propre enquête, plongeant dans les rues dangereuses de la métropole new-yorkaise pour retrouver l'homme qu'il a échoué à capturer.
Dans un style qui mêle action, drame et suspense, le film s'inscrit dans le courant du thriller des années 1960, marqué par une ambiance sombre et une tension constante. Le ton est sobre, presque réaliste, reflétant les enjeux sociaux de l'époque. Le conflit entre la rigueur de l'ordre et la complexité des milieux urbains est au cœur de l'histoire, offrant un regard percutant sur la justice et la violence.
Réalisé par Don Siegel, connu pour ses œuvres marquantes comme Les Derniers jours de la vie de Joe Dimaggio, le film met en scène Clint Eastwood dans le rôle principal, accompagné d'une distribution solide comprenant Lee J. Cobb, Susan Clark et Betty Field. Le jeu des acteurs renforce l'atmosphère pesante et l'urgence des situations.
Un Shérif à New York s'inscrit dans la lignée des films de western urbain, proche des œuvres de Sam Peckinpah ou de Sydney Pollack. Il s'adresse à un public appréciant le cinéma d'action à fort enjeu dramatique, avec une approche réaliste et sans fioritures.