Dans une Amérique des années 2000, Lewis Thomas, un étudiant du New Jersey, entreprend un voyage estival qui prend un tournant inattendu. Invité par Venna, la jeune femme qu'il essaie de séduire, à la rejoindre au Colorado, il fait un détour par la prison où son frère Fuller vient de sortir. Ce dernier, impulsif et provocateur, déclenche une série d'événements imprévisibles en utilisant une vieille radio CB pour provoquer un routier surnommé « Clou rouillé ». Leur aventure nocturne dans un motel isolé se transforme en une spirale de malentendus et de tensions, lorsque le mystérieux routier, loin d'être un simple provocateur, révèle un côté sombre et imprévisible.
Classé dans les genres du mystère, du thriller et du drame, le film s'inscrit dans une ambiance tendue et ambiguë, où les intentions des personnages restent souvent floues. Le ton est réaliste, avec une mise en scène qui accentue le sentiment d'isolement et de vulnérabilité des protagonistes. L'histoire se déroule dans un contexte de route, où les rencontres fortuites peuvent rapidement basculer dans le danger.
Réalisé par John Dahl, le film met en scène un casting solide, avec Paul Walker, Steve Zahn et Leelee Sobieski dans des rôles marquants. La direction d'acteurs est précise, et le scénario, bien que simple, sait maintenir une tension constante grâce à l'interaction des personnages et aux situations imprévues.
Une virée en enfer s'inscrit dans la veine des films de route à suspense, proches des œuvres de l'époque qui explorent les limites de la moralité et les conséquences des choix impulsifs. Il s'adresse à un public appréciant les thrillers psychologiques et les récits de voyages à l'issue incertaine.