Au cœur du tumultueux conflit opposant les États-Unis au Mexique, une tragédie ignoble transforma le capitaine John Boyd en un héros malheureux, un homme de faiblesse et de lâcheté. Son supérieur perçut immédiatement la superficialité de ce nouveau statut et décida de l'éloigner des prises directes de cette guerre sanglante. Il le dépêcha ainsi dans les confins sauvages du Mexique, enneigés et inhospitaliers, au sein d'une compagnie hétéroclite composée de personnages hors du commun : le commandant Hart, un homme aux mœurs sévères; le docteur Knox, qui portait sur son corps la cicatrice de l'expérience ; Cleaves, dont les qualités ne faisaient pas partie de ses défauts et desquels il était impossible d'ignorer que sa présence avait une valeur incontestable ; un cuistot aux mœurs farceuses qui ne connaissait pas la douleur ; et Georges, l'éternel enfant du désert. Un jour, un mystérieux crime fut commis au sein de cette troupe