Cinq étrangers s'éveillent, confrontés à l'obscurité totale de leur passé dans un univers qui ressemble à un monde sauvage où les lois de la nature ont donné lieu aux lois de la ville. Leur objectif est d'échapper à une condition inévitable : celle du servage qui les condamne, selon le langage des habitants, à mener une vie sans étoiles. Pour éviter ce sort, ils doivent s'engager dans une course à mort qui ne leur laisse pas de choix et se livrer à la tuerie d'une vingtaine d'autres habitants sous les yeux du shérif (Jack Palance), gardien de l'équilibre fragile de la ville