En plein cœur d'Afrique du Sud, au Natal, en janvier 1879, une troupe britannique est prise à partie par des guerriers zoulous armés jusqu'aux dents. Les attaquants ont déjoué la sécurité des soldats et se préparent à mettre le siège autour de la mission où loge un groupe de militaires. Alors que les habitants de la région assistent à une cérémonie, Otto Witt, pasteur charismatique, et sa fille Margaretta apprennent la nouvelle qui fait frémir tout le monde. Ils décident d'aller avertir leurs concitoyens de cette menace, mais rencontrent en route un groupe de militaires du génie engagés dans l'amélioration des infrastructures locales. C'est à ce moment-là que le commandant Chard prend les choses en main et décide de prendre position pour protéger la mission. Les paysans de la région, terrifiés par les attaques récentes, préfèrent fuir plutôt que se battre. Le pasteur Witt, homme de foi pacifique, essaie d'apaiser l'esprit de Chard et lui conseille de reculer ses troupes, mais celui-ci est déterminé à protéger sa troupe