Sur l'île paradisiaque de Céphalonia, en 1941, les habitants vivaient dans une illusion de tranquillité, loin des déchirures de la guerre qui ravageait l'Europe. Le climat doux et le paysage verdoyant créaient un havre de paix, mais cette oasis de calme allait être brusquement dérangée par l'invasion italienne. C'est dans ce contexte tendu que les chemins de deux individus se croiseront : celui du capitaine Corelli, soldat italien égaré dans une guerre qui n'était pas la sienne, et celui de Pelagia, la jeune et belle femme promise à Mandras, le pêcheur qui avait disparu au front. Les sentiments entre eux naîtront progressivement, mais les liens qui les unissent seront étouffés par les obligations de la guerre et l'honneur familial de Pelagia