Au cœur de la grandeur perdue, au Grand Hotel de Berlin, se croisent des figures déchues, cherchant à retrouver un peu de leur éclat passé. Preysing, l'industriel en quête d'une ultime sécurité, courtise la signature fatale de sa fusion ; tandis que son ancien employé, Otto Kringelein, s'apprête à vivre ses dernières semaines sur Terre. La sténographe Flaemm se rend à l'hôtel pour assurer la transcription des actes de la fusion, ignorant les secrets qui couvent sous le soleil de Berlin. Grusinskaya, la ballerine russe épuisée par les déceptions du passé, soupire après le paradis perdu de ses succès ; et dans cette atmosphère de désenchantement, elle découvre un amour inattendu pour Felix von Gaigern, un baron transformé par l'adversité en voleur d'hôtel