Dans Kramer contre Kramer, Joanna Kramer, exaspérée par les priorités professionnelles de son mari Ted, décide de quitter leur foyer, laissant ce dernier seul avec leur fils Billy. Confronté à cette nouvelle réalité, Ted doit désormais concilier son travail de publicitaire et l'éducation de son enfant, tout en tentant de maintenir un lien affectif avec Billy. Ce tournant dans leur vie force Ted à repenser ses priorités et à s'adapter à un rôle qu'il n'avait jamais vraiment assumé. Lorsque Joanna revient quelques mois plus tard, elle entame une procédure judiciaire pour obtenir la garde de l'enfant, plongeant les deux parents dans un conflit qui mettra en lumière les tensions entre vie professionnelle et vie familiale.
Ce drame, réalisé en 1980, s'inscrit dans un contexte social où les rôles traditionnels de la famille sont remis en question. L'œuvre explore avec nuance les enjeux de l'éducation parentale, les difficultés de l'équilibre entre vie privée et vie professionnelle, ainsi que les tensions émotionnelles qui peuvent surgir dans un couple en crise. Le ton est sobre et réaliste, reflétant les réalités du quotidien de l'époque, sans dramatisation excessive.
Robert Benton, à la réalisation, guide le film avec une grande sensibilité, permettant à chaque personnage de s'exprimer avec authenticité. Le casting, composé de Dustin Hoffman, Meryl Streep, et de Justin Henry dans le rôle du petit Billy, apporte une dimension humaine et émotionnelle au récit. Les interprétations sont marquantes, rendant la tension familiale et les émotions des personnages particulièrement percutantes.
L'œuvre s'inscrit dans la lignée des drames familiaux qui questionnent les structures sociales et les relations humaines. Elle s'adresse à un public sensible aux enjeux émotionnels et sociaux, tout en restant accessible à un large public.