À Dresde en 1937, Kurt Barnet, jeune et intrigué, découvre grâce à sa tante Elisabeth l'exposition « L'Art Dégénéré » qui déclenche en lui un feu d'inspiration pour devenir peintre. Dix ans plus tard, il se retrouve aux Beaux-arts de la RDA, cherchant sa voix et son style dans un univers contraint par le réalisme socialiste. C'est là qu'il tombe sous le charme d'Ellie, mais sans imaginer que leur histoire pourrait être marquée par un secret et une vengeance passés. Kurt se sent attiré par l'idée de liberté et de découverte, il rêve alors d'une vie plus libre loin des contraintes et règles impératives du monde communiste. Et c'est là qu'il décide de prendre le pari et traverser à l'ouest avec la femme aimée