En plein cœur des années 1980, en Allemagne de l'Ouest voisine de l'Est communiste, Georges Dreyman et sa femme, une artiste reconnue, sont perçus comme faisant partie de la crème intellectuelle du régime. Mais, dans leur quotidien privé, ils ne partagent pas les valeurs idéologiques qui animaient le gouvernement totalitaire. Intrigué par ce mystère, le Ministère de la Culture décide d'envoyer un agent discret pour surveiller Christa-Maria Sieland. Ce détective secrètement débordant de curiosité est nommé Wiesler et commence à en savoir davantage sur l'intellectuel qui fascinait ses supérieurs