Le destin de Paul s'embellissait : il possédait désormais l'auberge qu'il avait servie avec dévouement et venait d'épouser une femme ravissante, Nelly, qui lui donnait bientôt un héritier. Pourtant, les dettes accumulées et la concurrence des autres aubergistes le mettaient en péril. Son épouse l'ayant quitté, il se replie sur sa boisson préférée et, à force de solitude, ses idées deviennent de plus en plus noires : il est convaincu que Nelly le trompe, et les voix qui lui disent la vérité ne font que conforter cette conviction qui finit par le faire sombrer dans une folie complète