Dans la salle enfumée d'un petit café mal famé, Willy Ferrière, un individu à la réputation trouble, s'abandonne librement à ses pensées. Il n'a pas grand-chose en commun avec sa maîtresse Edna Reichberg, qui l'accompagne silencieusement sur les bancs de la salle. Tandis qu'ils sont assis là, dans un coin reculé, Willy Ferrière se livre à une réflexion étrangement lucide : il donnerait cher pour que son tuteur, une femme âgée et fortunée, disparût. Le ton est sans ambiguïté, la pensée s'exprime hautement, comme si l'on criait au pied du mur. Peu de temps après, Willy Ferrière et Edna Reichberg se trouvent face à un type inconnu qui leur fait savoir qu'il a pris au mot le défi de tuer son parent. Son nom est Radek et il n'a d'autre but que l'assassinat. Le premier pas vers l'incompréhensible révélation qu'une partie terrible se prépare