Lorsque l'inspecteur Alex Cross apprend que sa nièce, étudiante en Caroline du Nord, s'est évanouie dans la nature, il se rend immédiatement à Durham pour participer aux recherches menées par les autorités locales. Avec un mélange de détermination et d'intuition, il décide de poursuivre son propre enquête, malgré l'opposition des policiers locaux. Ses investigations révèlent une horreur sans précédent : huit jeunes filles ont été enlevées dans la région, et une d'elles a déjà été retrouvée morte, victime d'un assassinat brutal. Alex Cross comprend alors qu'il est confronté à un chasseur de beautés raffinées qui se livre à des meurtres impitoyables