Joseph K, un individu anonyme, s'est toujours déroulé dans les cadences prévisibles de la vie quotidienne. Le matin du jour où son existence est bouleversée, il est réveillé par des agents chargés d'appliquer les règles imposées par une société à l'épreuve du temps. Conformément aux normes, il doit répondre sans questionner à cette nouvelle situation qui le met en « état d'arrestation ». Alors que Joseph K cherche à comprendre ce phénomène inattendu, il se retrouve confronté à la complexité de l'institution judiciaire, où règne une bureaucratie opaque et parfois absurde. Au fil des jours, il commence à entrevoir qu'on ne lui reproche aucune faute particulière, mais plutôt sa simple présence sur terre. Cependant, ce refus de se résigner au statu quo est la marque d'un être qui refuse d'être broyé par un système inhumain