En 1935, Angela et Malachy Senior, un couple irlandais en difficulté, quittent New York pour Cork après la mort prématurée de leur petite fille. Avec leurs quatre fils, Frank, Malachy Junior, Eugene et Oliver, ils s'installent dans un pays où l'accueil n'est pas chaleureux, notamment chez la famille catholique d'Angela. Le père, alcoolique et sans emploi, peine à subvenir aux besoins de sa famille, plongeant le foyer dans une spirale de misère et de souffrance.
Ce drame, inspiré du roman autobiographique de Frank McCourt, se déroule dans un contexte historique marqué par la crise économique et les difficultés sociales de l'Irlande des années 1930. L'ambiance est sombre, lourde de lourds silences et de privations, reflétant la dure réalité d'une famille en proie à l'adversité. Le ton est sobre, fidèle à la narration intime et poignante du récit original.
Réalisé par Alan Parker, le film s'appuie sur un casting solide, notamment Emily Watson dans le rôle d'Angela et Robert Carlyle dans celui de Malachy Senior. Les acteurs transmettent avec nuance la vulnérabilité et la résilience des personnages, dans un cadre réaliste et sobre.
Les Cendres d'Angela s'inscrit dans la lignée des films de drame social, proches des œuvres qui explorent la pauvreté et la condition humaine dans des contextes historiques précis. Il s'adresse à un public sensible aux récits d'émancipation et de survie face à l'adversité.