David, jeune mathématicien américain, se retrouve dans un dilemme après avoir choisi de vivre avec sa femme dans la campagne anglaise pour se concentrer sur ses recherches. Les ouvriers locaux qui réparent la ferme où ils résident finissent par les harceler sans relâche, transformant leur vie paisible en une course poursuite quotidienne. Lorsque David prend la défense d'Henry Niles, un jeune homme considéré comme idiot du village accusé de meurtre, les tensions atteignent un niveau critique.La situation se complique encore lorsqu'une violence physique éclate contre eux et leur propriété, obligeant David à réfléchir rapidement pour sauver sa vie. Sa décision d'utiliser son intelligence pour se défendre conduit finalement a la création de divers pièges, qu'il met en place dans la ferme afin de neutraliser ses agresseurs sans utiliser les armes traditionnelles. Ses croyances non violentes ainsi que son désir naturel à ne pas tuer sont progressivement détruits par l'efficacité de ces stratégies