En 1933, la famille von Essenbeck est contrainte de faire face à une situation inquiétante : la montée du nazisme menace leur puissance économique. Le décès soudain et tragique du vieux baron Joachim laisse le terrain libre pour que Friedrich devienne le patron des aciéries familiales. Cependant, cette nouvelle responsabilité est rapidement suivie d'une demande de nature politique. Un cousin officier S.S. se présente auprès de lui avec une proposition : en raison du contexte politique actuel, l'industriel serait bien inspiré de mettre ses capacités à profit pour produire des armes