Paul, un jeune homme de 21 ans, vient juste de terminer son service militaire et est en quête d'un emploi. Alors qu'il passe le temps dans un café, il croise son ami Robert, un militant engagé de gauche, qui discute avec fièvre des luttes sociales. A côté d'eux, à une autre table, se trouvent trois femmes qui semblent avoir leur propre monde : Madeleine, une jeune femme aux ambitions musicales évidentes, prépare en effet l'enregistrement de son premier disque, tandis que les deux autres, Élisabeth et Catherine, écoutent attentives, mais avec un air de curiosité plus que d'enthousiasme.Madeleine invite Paul à venir travailler dans le journal "Salut les copains", où elle est une figure en ascension. Paul s'y laisse emporter, se laissant influencer par son charisme et son enthousiasme. Mais tandis qu'il découvre l'action politique avec Robert, il commence également à ressentir de l'attrait pour Madeleine, qui lui révèle un avenir plein d'espoirs. Pourtant, cette insatisfaction qui l'a motivé tout au long de ses études ne cesse pas de hanter son esprit, laissant à Paul une sensation permanente d'inaccomplissement et de frustration