Martin Vail, avocat d'élite de Chicago, se fait connaître pour son talent juridique mais aussi pour son flair publicitaire. Lorsqu'il accepte de défendre Aaron Stampler, un jeune homme accusé du meurtre de l'archevêque Rushman, il est convaincu que cela va faire parler de lui. Mais ce cas devient rapidement plus complexe que prévu. Aaron, provincial et timide, avait une relation particulière avec l'archevêque qu'il considérait comme son père protecteur. Vail commence à soupçonner que la vérité est loin d'être évidente, et qu'un jeu de manipulations et d'intérêts cachés pourrait avoir conduit à ce crime