Le Marquis de Sade, un écrivain libertin aux mœurs discutées, a connu une existence complexe en 1794. Sous la Terreur, sa noblesse le met en danger et il est envoyé en prison avant d'être transféré dans une maison close, la clinique de Picpus, où les personnes de son rang social tentent de fuir la mort en payant pour être libérées du procès à venir. C'est là qu'il rencontre Marie-Constance Quesnet, qui l'aide à survivre alors qu'il est complètement ruiné. Au milieu d'une société de femmes libres et sans attaches, Sade se recrée son univers de liberté et y satisfait ses désirs, en séduisant et entraînant dans sa chute ces femmes fragiles mais audacieuses