Scott Calvin, un père aux relations tendues avec son fils Charlie qu'il a dû abandonner à cause de son absence répétitive, assiste à l'accident tragique qui affecte le Père Noël. Scott est initialement ébloui mais surtout réticent à remplacer cette légende vivante. Cependant, il accepte finalement d'assumer un rôle considéré comme temporaire, bien que ce soit en réalité la pleine responsabilité de décerner des cadeaux pendant le jour du Noël. Un elfe fidèle du Père Noël, dont le nom est Bernard, prend alors l'initiative d'informer Scott qu'il a officiellement pris les rênes de cette grande tradition