Svengali, titré professeur de musique et chef d'orchestre sur sa plaque, se fait appeler compositeur avec l'aide de son associé Gecko. Ensemble, ils tentent d'impressionner les dames avec leur boniment musical, dans l'espoir de trouver une source de revenus confortable. L'une de leurs clientes, Madame Orline, a été particulièrement séduite par leur prétendu talent. Après un cours de chant catastrophique, qui la laisse à deux doigts de la surdité, elle révèle à Svengali qu'elle a quitté son mari pour lui, sans penser au futur financier. Mais Svengali se dérobe, laissant Madame Orline indignée et blessée. Le lendemain matin, la nouvelle de la tragédie retentit dans le quartier : Madame Orline s'est jetée dans la rivière voisine, abandonnant derrière elle les espoirs de remerciement que Svengali avait pu entretenir pour elle