Alors que Philo Vance reçoit un avertissement l'annonçant des dangers qui pèsent sur Lynn, il prend la menace au sérieux malgré les doutes de son adversaire, le procureur. L'alerte se vérifie à la nuit tombée dans la salle de jeu familiale du riche Uncle Kinkaid où Lynn est en effet empoisonné sous les yeux attentifs de Philo Vance. Ce dernier récupérera cependant, mais pas Virginia, l'épouse de Lynn qui subit les mêmes attaques à leur domicile familial. Seul un membre de la famille aurait pu délivrer ce coup de poison et chacun d'eux a ses propres motifs sombres qui pourraient motiver son acte. Philo sera donc conduit à suivre des pistes en quête du meurtrier