Dans les années 1950, une guerre larvée éclate entre deux groupes de jeunes sur l'Upper West Side en proie à une transformation rapide. Les Sharks, une bande d'immigrés portoricains, menées par Bernardo, s'affrontent avec les Jets, une clique américaine, dirigée par Riff. Tony, un jeune homme ayant connu des problèmes avec la loi, décide de rompre avec le passé et commence à travailler dans la boutique de Valentina, veuve d'un ancien gangster. Lors d'une soirée animée au lycée, Tony fait connaissance de María, la sœur de Bernardo, et se trouve instantanément attiré par elle. Mais leur relation est condamnée par les hostilités entre leurs groupes respectifs, rendant un avenir ensemble peu probable