Dans un petit village du Maine, une ancienne affaire criminelle resurface lorsqu'une journaliste new-yorkaise, Selena, entreprend une enquête sur le meurtre d'une riche veuve, Vera Donovan. Elle découvre alors que sa propre mère, Dolores Claiborne, fut autrefois suspectée de ce crime. Ce retour sur le passé plonge la jeune femme dans un labyrinthe de secrets familiaux, de rancœurs accumulées et de vérités longtemps enfouies. L'enjeu est double : comprendre l'histoire de sa mère et déterminer si celle-ci a réellement commis le meurtre.
Le film, mêlant crime, drame et mystère, s'inscrit dans une ambiance pesante et introspective, marquée par une tension psychologique constante. L'époque, les années 1960, est évoquée avec précision, et le cadre rural du Maine contribue à l'atmosphère isolée et chargée d'émotions. Le ton est sobriement dramatique, avec une attention particulière portée aux relations familiales complexes et aux silences chargés de significations.
Réalisé par Taylor Hackford, le film met en scène un casting solide, notamment Kathy Bates dans le rôle titre, Jennifer Jason Leigh en tant que journaliste enquêtrice, et Judy Parfitt dans le rôle de la mère de Dolores. Les performances sont marquées par une intensité émotionnelle qui soutient le récit sans en faire un simple polar classique.
En tant que drame psychologique, Dolores Claiborne rappelle les œuvres de l'adaptation littéraire, avec une attention portée aux enjeux familiaux et à la redéfinition des rôles sociaux. Il s'adresse à un public sensible aux récits introspectifs et aux récits de mémoire, où le passé ressurgit pour bouleverser le présent.