Dans les années 1970, Miklo, un jeune issu d'une mémoire culturelle complexe, est en liberté conditionnelle après avoir commis un acte de violence à Las Vegas. Sa décision de frapper son père le conduit immédiatement dans son quartier d'origine à East Los Angeles, là où il retrouve sa famille maternelle et ses cousins Paco et Cruzito. Malgré sa peau blanche, Miklo se sent profondément chicano et partage cette identité avec ses cousins.Lorsque Miklo demande à ajouter un tatouage "Vatos Locos" pour prouver son engagement, il décide d'attaquer un gang rival, ignorant les conséquences potentielles. Cette action engendre une guerre qui finit par séparer les trois chicanos et les amène à se retrouver dans des chemins différents