Deux juges de la Cour suprême américaine sont victimes d'un drame tragique. Thomas Callahan, un universitaire en droit à La Nouvelle-Orléans, et Darby Shaw (Julia Roberts), une étudiante passionnée qui devient sa maîtresse, s'immiscent dans l'enquête et rassemblent des preuves et théories dans un dossier. Lorsque Thomas Callahan partage son travail avec un ami du FBI, le dossier prend son envol vers les instances fédérales, jusqu'à atteindre la résidence présidentielle. Mais leur passion pour la vérité va mettre Thomas Callahan hors de jeu d'un seul coup et la vie de Darby Shaw sera mise à rude épreuve. C'est là que Gray Grantham (Denzel Washington), un journaliste du Washington Herald, entre en scène. Lui aussi enquête sur les meurtres des magistrats afin d'éclairer l'opinion publique