Le procureur Rusty Sabich est le membre clé de l'équipe du procureur général Raymond Horgan, jouissant d'un bonheur domestique avec sa famille, dont un fils. Cependant, son univers se métamorphose dramatiquement lorsqu'une collaboratrice, Caroline Polhemus, est victime d'un assassinat. Caroline avait entretenu des relations intimes non seulement avec Rusty mais aussi avec Raymond Horgan, ce qui faisait d'elle une source potentielle de scandale pour les deux hommes en poste éminent.Les erreurs de jugement répétées de Rusty mettent finalement à mal sa réputation. La presse fait son affaire des allégations selon lesquelles il serait impliqué dans la mort de Caroline, et bientôt, l'opinion publique le perçoit comme étant coupable. Seuls quelques alliés dévoués – sa femme Barbara et un ami policier – lui accordent leur confiance. Dans une tentative désespérée pour se défendre, Rusty recourt aux services d'un avocat réputé, ce qui, malgré tout, ne parait pas suffisant à l'apaiser