Dans une ville animée, Charlot se retrouve malencontreusement confondu avec un pickpocket et, pour échapper à la justice, il trouve refuge dans un cirque en plein essor. Son intrusion inattendue au milieu d'un spectacle enivrant fait résonner les rires du public assemblé. Intrigué par cette apparition imprévue, le directeur du cirque décide de donner à Charlot une chance et l'engage aussitôt comme clown. Mais son cœur appartient désormais à la séduisante écuyère qui lui fait oublier ses soucis passés. Malheureusement, un concurrent jaloux de sa popularité parvient à convaincre le directeur d'évincer Charlot de l'enceinte du cirque, plongeant ainsi ce dernier dans une profonde déception