Dans l'ombre des forêts du Doubs, à la fin du XVIIIe siècle, Besançon connaît un émoi sans précédent. Julien Sorel, jeune homme aux ambitions démesurées, est accusé d'avoir tenté de tuer Madame de Rénal, femme de monsieur de Rénal et future épouse de son ancien précepteur. Alors qu'il attend le verdict du tribunal, Julien repense à son parcours : né dans une famille modeste, il a voulu échapper à son sort en devenant l'élève préféré des enfants de monsieur de Rénal, mais c'est sa liaison avec Madame de Rénal qui lui vaut les accusations. Fuyant la notoriété, Julien se tourne vers Mathilde, la fille du Marquis de la Mole, mais il ignore que cette nouvelle aventure le mènera à de nouveaux tourments. Dans l'ombre de la cour, une femme hantée par des remords et des rumeurs cache un secret : elle est prête à everything pour détruire son futur gendre